İnsan diğer canlılardan tek yönüyle ayrılmaz. Birden fazla farklı özellikleri vardır. Düşünme, akıl yürütme, irade ve dil becerisi ayırıcı özelliktir diyebiliriz. Düşünme yetisidir. Diğer canlıların yaptıkları içgüdü ile açıklanabilirken insan davranışlarını sadece bir kısmı içgüdü ile açıklanabilir. Günlük yaşantımızdaki davranışlar dışında icatları, eserleri, sanat ürünlerini düşünecek olursak bir içgüdü ürünü olmadığını görebiliriz. Düşünme, akıl yürütme yetisinin ürünleridir.
Diğer özellik de iradedir. Diğer canlılar içgüdüsel davranışların dışındaki eylemlerinde kendi iradeleriyle hareket edemezler. İnsan davranışlarında irade söz konusudur. Bu irade sayesinde karar verir, yaptıklarının sorumluluğunu alır.
Başka bir özellik ise dil becerisidir. Bazı hayvanlarda bazı kelime ve cümleleri söyleyebilir ama bu durum taklitten öte geçemez. Hayvanlardaki konuşma bir dil becerisi değildir.
İnsanı diğer canlılardan farklı kılan özellikler arasında düşünme yeteneği, karmaşık dil kullanabilme, ahlaki değerlere sahip olma, toplumsal ilişkiler kurabilme yetisi ve teknolojiyi geliştirme kabiliyeti bulunur.